미국ABS선급은 1862년 뉴욕에서 미국선장협회(American Shipmaster’s Association)라는 명칭으로 발족하여 제1차 세계대전 전까지는 미국 연안 항해의 미국 선박에 대한 업무만을 취급하였습니다.

이후  목조선, 철갑선, 강철선박, 증기선 등에 대한 원리를 발표하였고, 최초로 기술자문위원회를 설립하고 1898년 현재의 회사명으로 개칭하였습니다.  그리고1916년 Great Lakes Register와 통합하여 오늘날 세계3대 선급협회가 되었습니다.

초기 설립목적은 선박이나 그 외 선박 구조물의 기계적,구조적 적합성을 결정하는 일이었습니다.

그 선별작업은 해양선박이나 구조물의 디자인, 작동관리, 설계 등에 표준원리를 적용, 관리, 감독하는 일입니다.  ABS는 해양산업 뿐만 아니라 전 세계적인 기업에 대해서도 품질보증, 상담업무, 자격심사 등의 업무를 하고 있습니다.

ABS선급의 검사 선박으로 지정될 경우 해당 선박은 물론 주요기자재에 대해서 형식승인 또는 개별승인을 득해야 하며 승인을 득하지 못할 경우 납품 및 Onboard검사 자체가 불가능합니다.